プラダ（PRADA）

プラダは、マリオ・プラダがミラノに高級皮革製品のブティックを開業したのがブランドの始まりです。
彼は世界中から珍しい革や上質な革を集めて、豪奢な革製品を作り、人気を博し、程なくイタリア王室御用達も務めるほどの成功を収めました。

しかし、創業者のマリオが1958年に死去し、またエキゾティックレザーをふんだんに使った豪奢なプラダの製品が時代に合わなくなってきたこともあって、プラダは長い低迷期を迎えます。
その危機を脱したのは、78年に創業者の孫娘、ミウッチャ・プラダがオーナー兼デザイナーに就任してから。
ミウッチャの優れた感性はプラダを現代的なブランドに変身させ、現在では他社ブランドの買収もすすめ、一大総合ブランドとなっています。

ミウッチャの感性がもっとも端的に現されたのが、80年代に大ヒットを記録したナイロンのバッグでしょう。
今でもプラダのバッグと言われると、あの金属の逆三角形のネームプレートがついた、真っ黒なバッグを思い浮かべる方が多いと思いますが、これは軽くて強い工業用防水生地のナイロン素材を鞄の素材に使うというアイディアを具現化したもの。
コーデュラナイロンなどをバッグに使うなどアイディアは、今では当たり前になっていますが、その先駆けになったものです。
また、半分ぐらいカジュアルシューズに軸足を置いた、レザースニーカーもこの頃のプラダを代表するアイテムでしょうか。
これまた、数多くの追随者を生んでいます。

多くのファッションブランドは、創業者が居なくなると、若くて才能のあるデザイナーを迎えて、ブランドが時代から取り残されないように変革を続けようとします。
しかし、そうしたデザイナー達は才能があれば有るほど、いずれは自分の為のブランドを設立する方向に動きがちで、その後も彼らと良い関係を続けられれば問題が無いのですが、酷いブランドになると数年毎にデザイナーが変わり、ブランド自体のカラーも変わってしまいます。
その点、プラダはオーナーが（創業者オーナーでは無いにも関わらず）優れたデザイナーであり、ブランドを維持していく上で素晴らしい力を発揮しています。

なお、現在はプラダはプラダスポーツ、ミュウミュウなどの姉妹ブランドも設立して、安定した人気を誇っています。
ミュウミュウとは、ミウッチャの少女時代の愛称から取った名前だそうです。